Колокольня. «Звуком радостным и томным стонут сорок колоколов»

Колокольный звон сопровождал всю историю лавры: в 1470-е годы здесь была построена Духовская церковь, под куполом которой разместилась небольшая звонница. Позднее рядом с церковью возвели колокольню. К середине XVIII века старая колокольня потерялась в обновленном мощном архитектурном ансамбле лавры, ее решено было разобрать и начать строительство новой.

Однако согласование проекта новой колокольни затянулось на многие годы: камнем преткновения стал вопрос об увеличении высоты новой звонницы. По утвержденному в 1753 году императрицей Елизаветой Петровной проекту должна была быть построена самая высокая на тот момент колокольня в России с массивным квадратным основанием и четырьмя воздушными ярусами для размещения колоколов.

Автором проекта стал архитектор Дмитрий Васильевич Ухтомский (1719–1774). Ухтомский уже выполнял для монастыря проект церкви Смоленской Богоматери, построенной в 1753 году. Строительство колокольни оказалось очень сложным и завершилось лишь спустя 15 лет — к 1770-му. Для создания единства архитектурного пространства при строительстве колокольни были повышены барабаны куполов Успенского собора. А последний штрих в отделку нового здания был внесен в 1783 году, когда на колокольню были установлены уникальные часы-куранты работы тульского мастера Ивана Ивановича Кобылина.

Звонница колокольни сложилась из колоколов новых и старых — свое место здесь занял 300-килограммовый Никоновский начала XV века, 30-тонный Полиелейный, отлитый по приказу Бориса Годунова в 1605 году, 20-тонный Корноухий 1680-х годов, 65-тонный Царь-колокол, отлитый по приказу Елизаветы Петровны в 1748 году. Наиболее полный лаврский ансамбль в XIX веке насчитывал до 50 колоколов. 

Сейчас на постройке высотой 88 метров на четырех ярусах расположены 33 колокола. Несколько старинных колоколов и самый большой — Царь-колокол — в 1930 году были сброшены с высоты и разбиты. Лишь в 2002-м Первенца, Благовестника и Царь-колокол (их вес— 27, 35,5 и 72 тонны соответственно) заново отлили и возвратили на обновленную колокольню.