Название города происходит от двух греческих слов: «ставрос» — крест, и «полис» — город. Ставрополь — это Город Креста.

О причинах выбора такого названия сложено множество легенд. Однако наиболее убедительно звучит версия историков, что авторство принадлежит князю Григорию Александровичу Потемкину, который восстановил преемственность между новой крепостью и построенной Петром I в 1722 году в устье реки Сулак крепостью Ставрополь. Последнюю пришлось срыть в 1735-м по Гянджинскому договору с Персией. Та крепость унаследовала название от располагавшегося здесь древнегреческого города. Интересно, что в России и СССР было два города с таким названием — второй находится в Поволжье и с 1964 года именуется Тольятти. Поэтому во избежание путаницы Ставрополь на реке Сулак звали Ставрополем-Кавказским.

Первый проект герба Ставрополя разработали в 1841 году. Но он не получил высочайшего утверждения. Лишь в 1878-м был создан герб Ставропольской губернии, который стал и городским. Интересно, что тема креста в нем не отражена. На зеленом поле изображена крепостная башня на высоком основании, над которой сияет белая пятиконечная звезда.

В 1994 году городской герб вновь изменился. Главной фигурой на щите стал крест, разделивший поле на четыре части. В них помещены исторические символы Ставрополя: серебряная гора с башней и звездой над ней; факел как символ Вечного огня; над ним шестеренка, отражающая трудовую жизнь ставропольцев; православный храм, указывающий на русский город-форпост на южных границах страны; всадник на серебряном коне, олицетворяющий казачество. Над щитом помещены золотые цифры «1777».

Флаг Ставрополя лаконично отражает главные символы города: на белом поле помещен золотой крест, вертикальная часть которого смещена влево. В средокрестье находится условное изображение части зубчатой крепостной стены с открытыми воротами.

В качестве гимна города используется гимн Ставропольского края, принятый в 2021 году после долгих дискуссий и отборочных туров.

Один из символов Ставрополя, его центр и начало начал города — Крепостная гора. Здесь можно увидеть несколько достопримечательностей, без которых трудно представить город, например Каскадную лестницу, ведущую к собору Казанской Иконы Божией Матери.

Ставрополь стоит на дне древнего Сарматского моря, существовавшего 10–14 миллионов лет назад и исчезнувшего с понижением уровня мирового океана. Оно простиралось от Вены, теперешней столицы Австрии, до предгорий Тянь-Шаня, а над водой возвышались два острова — Крым и Кавказ. Обмелевшее Сарматское море образовало современные Черное, Каспийское, Азовское и Аральское моря. Неудивительно, что на территории Ставрополья ученые находят много морских окаменелостей доисторических эпох.

Берега Сарматского моря населяло множество древних животных — мастодонты (родственники слонов), гиппарионы (древние лошади), носороги. В районе города Георгиевска обнаружен скелет южного слона, а в 2007 году в том же Ставропольском крае — второй скелет этого животного. Всего в мире имеется семь относительно полных скелетов южных слонов, и два из них можно увидеть в Ставропольском государственном музее-заповеднике. Ставропольцы не без оснований называют свой город «родиной слонов».

Ставрополь был основан в 1777-м как один из форпостов Азово-Моздокской укрепленной линии. Это была система крепостей и казачьих станиц, созданная в предгорьях Северного Кавказа для укрепления российского влияния после завершения Русско-турецкой войны 1768–1774 годов.

В XIX веке город бурно развивался и рос, чему в немалой степени способствовала прокладка новых дорог, соединивших Ставрополье с другими районами страны. В 1804 году был устроен Кавказский почтовый тракт с основными пунктами в Старочеркасске, Ставрополе и Георгиевске, заменивший старый путь от Георгиевска до Астрахани. Двумя годами позже купец Илья Волков завел на тракте «почтовую гоньбу». Вскоре городу понадобилось собственное учебное заведение, и в 1811-м в нем открылось первое уездное училище.

К 1824 году преимущества Ставрополя стали настолько очевидны, что указом императора Александра I из тогдашнего центра Кавказской губернии, города Георгиевска, сюда перевели все местные административные учреждения. В 1847-м город стал центром новой Ставропольской губернии. В Ставрополе открывались типографии, прокладывался городской водопровод, были учреждены пожарная команда и детский приют.

С первых дней войны в Ставрополе горожане массово шли в военкоматы и отправлялись на фронт.В первые две недели поступило почти шесть тысяч заявлений. Оставшиеся проходили обучение в пунктах Осоавиахима, где готовили парашютистов, водителей автомобилей, стрелков, телеграфистов, радистов, телефонистов, женщины записывались на курсы медсестер. Уже в июне 1941 года ставропольцы сформировали особые истребительные батальоны для уничтожения фашистских парашютных десантов.



Летом 1942-го в ходе битвы за Кавказ враг вплотную подошел к Ставрополю, а 3 августа фашистские войска вошли в город. Зверства захватчиков начались в первые же дни оккупации. 12 августа 1942 года в районе аэродрома были расстреляны три с половиной тысячи евреев, живших в Ставрополе. Всего в Ставрополье за полгода оккупации было убито более 32 тысяч человек.

После освобождения Ставрополя и всего края от захватчиков жители города приступили к восстановлению хозяйства. Прежде всего речь шла об отраслях, необходимых фронту, — заводах, транспорте, колхозах. Обстановка, как и в других областях страны, осложнялась нехваткой рабочей силы. На заводах и полях мужчин заменили женщины, подростки и дети. В Ставрополье было организовано 250 женских тракторных бригад, заново подготовлено более 25 тысяч трактористок.

Тогда же восстановили водопровод, три хлебозавода, электростанцию, мясокомбинат, газодувную станцию. В марте 1943-го в Ставрополе оборудовали эвакогоспиталь на 300 коек, а с 1 сентября 1943 года возобновил работу Ставропольский железнодорожный вокзал.

В честь участников войны в Ставрополе сооружено несколько мемориалов — «Огонь Вечной Славы», Парк Победы, «Холодный родник», Памятник юным защитникам Отечества.