«Москва известна невестами, как Вязьма пряниками» — в этой народной поговорке запечатлён особый статус города, который на протяжении столетий ассоциировался у россиян с пряничным производством. Первое упоминание о вяземских пряничниках относится к середине XVII века. За столетия сложилась особая технология приготовления этого лакомства. Вяземские пряники печатные, заварные. Как правило, они бывали двух видов: простые и с цукатом. Небольшие по размеру пряники украшались различными надписями (от клейма производителя до поздравлений), но впоследствии в Вязьме установилась единая форма украшения — оттиск букв «ВЯЗ».
Вяземский пряник. 2021
В 1850 году в Вязьме действовало восемь пряничных фабрик, самые крупные из них принадлежали купеческим семьям Сабельниковых и Ечеистовых. Годовое производство пряников на этих предприятиях за один только 1850 год достигло суммы 120 тысяч рублей, что составляло 27% всего промышленного производства в городе за год. По объёму производства вяземские пряничные заводы занимали четвёртое место среди фабрик всей Смоленской губернии, уступая лишь кожевенным, бумагопрядильным и винокуренным заводам.
Вяземский пряник. 2021
Вяземские пряники были известны и распространялись повсеместно, при этом большая их часть направлялась в Москву и Петербург. Пряник экспортировался также и за границу, в том числе к Британскому королевскому двору.
Форма для выпечки вяземского пряника (пряничная доска). Цифровая иллюстрация
Вершиной мастерства вяземских пряничников стал пряник весом в один пуд, который в 1913 году вяземские купцы преподнесли семейству Романовых на 300-летний юбилей царствующего дома.
После революции 1917 года пряники продолжали выпекаться мастерами кустарным способом, но постепенно пряничное производство сошло на нет. Отдельные попытки возродить производство этого кондитерского изделия в советский период успеха не имели. К великому счастью, удалось сохранить несколько рецептов вяземских пряников, и сейчас на Вяземском хлебозаводе возрождён их выпуск по старым рецептам.