Юрий Александрович Гарнаев

Юрий Александрович родился в Балашове. Когда он был подростком, семья переехала в Подмосковье. Свой первый полет Юрий совершил в 1937 году, будучи курсантом Мытищенского аэроклуба. В 1939 году по окончании Энгельсского военного авиационного училища младший лейтенант Гарнаев был направлен в Забайкальский военный округ в истребительный авиационный полк, а затем определен инструктором Забайкальской авиашколы в Улан-Удэ. Летом 1945 года он воевал с Японией штурманом истребительного авиаполка 12-й воздушной армии, совершил 11 боевых вылетов, был награжден орденом Отечественной войны I степени. В декабре 1945 года Гарнаев был осужден и уволен из армии за нарушение режима секретности. В 1948 году он был досрочно освобожден и впоследствии восстановлен в партии, то есть фактически реабилитирован.

С начала 1950-х годов Юрий Александрович — парашютист-испытатель. Он испытывал катапультные кресла, одно из них сегодня представлено в экспозиции Балашовского краеведческого музея. Затем он работал летчиком-испытателем Летно-исследовательского института имени Михаила Михайловича Громова в подмосковном Жуковском. Здесь он испытывал не только самолеты и вертолеты, впоследствии запущенные в серию, но и весьма экзотические воздушные машины. Так, в 1958 году на воздушном параде в Тушине он выполнил демонстрационный полет на турболете — экспериментальном аппарате вертикального взлета и посадки.

В 1964 году за успешные испытания новой авиатехники Гарнаеву было присвоено звание Героя Советского Союза и заслуженного летчика-испытателя СССР. Юрий Александрович в общей сложности участвовал в испытаниях 120 летательных аппаратов разных типов, в том числе специальных самолетов-лабораторий для подготовки советских космонавтов к работе в невесомости. 

В 1967 году во время тушения лесных пожаров на юге Франции вертолет Гарнаева потерпел крушение, весь экипаж погиб. На месте трагедии французские власти установили памятник. Юрия Гарнаева похоронили в Москве, на Новодевичьем кладбище. 

Сегодня его имя носит гимназия и улицы в Балашове и пяти других российских городах, о нем сняты документальные фильмы — «Люди земли и неба» (1969) и «Смертельная вертикаль летчика Гарнаева» (2007). В 1970 году в издательстве «Молодая гвардия» в свет вышел сборник, в который вошла неоконченная повесть, стихи и дневниковые записи Юрия Гарнаева, воспоминания о нем коллег и журналистов.