Астраханский биосферный заповедник

Цель заповедника — изучение и сохранение природных ресурсов дельты Волги, в частности мест гнездования водоплавающих птиц и рыбных нерестилищ, а также редких растений, в первую очередь — каспийского лотоса и реликтового водяного ореха.

Инициатором создания заповедника и первым директором стал ученый-орнитолог и ботаник Владимир Алексеевич Хлебников, впервые выступивший с этой идеей еще в 1913 году. Астраханский заповедник стал первым таким учреждением в советской России.

Животный и растительный мир заповедника необычайно разнообразен. Здесь обитает 280 видов птиц, включая такие «краснокнижные» виды, как белый журавль-стерх, кудрявый пеликан, малый баклан, египетская цапля; 17 видов млекопитающих и 60 — рыб (в их числе сельдевые, карповые, белуга, осетр, севрюга). Создание заповедника предотвратило их исчезновение.

Уже в середине 1930-х годов зоолог, профессор Московского университета Борис Михайлович Житков после его посещения писал: «Виды, раньше почти исчезнувшие в дельте, не только появились в заповеднике, но и размножились в таком количестве и образуют такие скопления, которые на не охраняемых территориях южных плавней можно было видеть разве несколько веков назад». В 1951 году, когда в СССР проходила массовая ликвидация заповедников, Астраханский в числе 16 других, по счастью, выжил. В начале 1960-х годов удалось предотвратить и его фактическое превращение в охотхозяйство партийно-советской элиты.