«Самый крестьянский» поэт России, при этом барин, предприимчивый издатель и азартный игрок. Часто приезжал в своё имение Чудовская Лука с 1871 по 1875 год.
Родился Некрасов в 1821 году в многодетной и некогда богатой дворянской семье в городке Немирове Подольской губернии, где в то время служил поручиком его отец. Именно от него Некрасов перенял страсть к охоте и оружию. Ему же, деспотичному помещику, обязан Некрасов и непримиримостью ко всякого рода несправедливости. После отставки отца Некрасовы вернулись в родовое имение — село Грешнево Ярославской губернии, где прошло детство поэта. При первой же возможности Некрасов уехал в Петербург, где по воле родителя должен был поступить на военную службу, но предпочёл офицерской карьере образование. Провалив поступление в университет, он стал вольнослушателем филологического факультета.
Петербург — «великолепный и обширный» — стал главным городом для Некрасова на долгие 40 лет. В петербургской жизни были разные периоды: он нищенствовал, оставшись без родительского попечения, зарабатывал написанием всевозможных прошений и жалоб, а затем стихов и сказок, давал частные уроки. Достаток принесла издательская деятельность. В «Современнике», который возглавил Некрасов, печатались Гончаров, Тургенев, Герцен, Достоевский, Салтыков-Щедрин. После «Современника» были «Отечественные записки». Талант поэта, журналиста, редактора и предпринимателя обеспечивал успех и популярность любому его издательскому проекту. Но в историю российской культуры Некрасов вошёл прежде всего как поэт-гражданин. Судьба родины, судьба народа, женская доля, детский труд — его интересовали все проблемы общества. Некрасов писал об этом так, что многие его стихи до сих пор принимают за народные. Он не стеснялся использовать в творчестве простой, разговорный язык крестьян. «Кому на Руси жить хорошо», «Русские женщины», «Мороз, Красный нос», «Железная дорога», «Размышления у парадного подъезда» — на этих произведениях выросли многие поколения россиян.
Николай Алексеевич Некрасов. Фотобанк Лори
Непростой была и личная жизнь поэта. Большую часть жизни он превозносил одну женщину — Авдотью Панаеву, посвящая ей почти все стихи. Но незадолго до смерти Некрасов, уже больной, женился на своей бывшей содержанке Зинаиде, женщине простого сословия. Именно с ней Некрасов приезжал в охотничий дом в Чудово, купленный им в 1871 году, в поисках тишины, покоя, уединения.
В Чудове Некрасов предавался своей страсти — охоте. Здесь он мог за два месяца написать 11 стихотворений, и знаменитая «Элегия» создана тоже здесь.
По вечерам он любил собраться с крестьянами, слушать их рассказы и угощать местных ребятишек.
Дом-усадьба Н. А. Некрасова. Фотография Егора Цветкова. 2019
В 1875 году у Некрасова обнаружили рак. Переживая страшные боли, он не переставал писать. В 1878 году Николай Некрасов умер. Похоронен поэт на Новодевичьем кладбище в Санкт-Петербурге.