Рождественский остров

На озере Неро есть два крупных острова. Один из них, Львовский, находится напротив поселка Львы у въезда в Ростов. Второй остров — Рождественский — расположен почти напротив центра города. Именно поэтому его часто называют Городским. С его берегов открываются изумительные виды на древний Ростов.

Своим именем остров обязан Рождественскому монастырю, стоящему на берегу озера, — остров считался его собственностью. Он был пожалован монастырю в 1680-е годы правившей в то время за малолетством братьев Ивана и Петра царевной и великой княгиней Софьей Алексеевной. Остров принадлежал Рождественскому монастырю до 1917 года

Рождественский остров интересен прежде всего как памятник природы. Он — сверстник озера Неро. В геологическом отношении остров представляет собой так называемый монолит-останец предледникового периода. То есть Рождественский остров — это цельная каменная глыба, которая осталась после разрушения окружавших ее более мягких пород.

Эти места были обитаемы с древнейших времен. На берегу напротив острова археологи нашли древнейшие в районе артефакты времен неолита — фрагмент топора из сланца, тонко проработанные наконечники стрел из черного кремня, обломки костяных стрел и кинжалов, а также кости животных.

Остров был священным для населявших эти места людей из племени меря. Это финно-угорское племя жило тут во второй половине I тысячелетия нашей эры. Меряне занимали огромные пространства Верхнего Поволжья — они селились на территориях современных Владимирской, Ярославской и Ивановской областей, а также на части Московской и Костромской областей России. На острове совершался культ в честь божеств племени. Некоторые историки и археологи предполагают, что тут устраивались и захоронения.

Сменившие мерю в X веке славяне поставили на острове каменный идол Велеса  — «скотьего бога», одного из главных божеств славянской мифологии. Ритуалы поклонения Велесу происходили на острове до XII века, когда в Ростове победило христианство.