Спасский кафедральный собор. Архитектурная доминанта и духовный центр города

Предшественницей Спасского кафедрального собора являлась деревянная церковь Всемилостивого Спаса, построенная примерно на том же месте летом 1663 года — одновременно с крепостью. К началу XVIII века церковь обветшала, и ее разобрали.

Каменный, пятиглавый, выдержанный в строгом классическом стиле кафедральный собор на центральной площади Пензы был построен в 1800–1824 годах главным образом на пожертвования горожан. Он стал архитектурной доминантой города, его украшением и духовным центром. С ранее возведенной колокольней его соединяла колоннада, позднее перестроенная в трапезную.

Здесь хранились пензенские реликвии — штандарты народных ополчений Отечественной войны 1812 года и Крымской войны 1853–1856 годов, когда Пенза направила около 12 тысяч своих ополченцев в помощь осажденному Севастополю, и главная городская святыня — чудотворная икона Казанской Божией Матери. В соборе находились склепы пензенских архиереев, включая особо почитаемого епископа Иннокентия (Смирнова), позднее канонизированного; в разные годы в нем бывали посещавшие Пензу августейшие особы — Александр I, Николай I, Александр II (будучи еще наследником престола), Николай II.

Лишь в 1999–2000 годы на месте собора была построена часовня Всемилостивого Спаса (автор проекта — Альбина Владимировна Кураева), которую освятил Святейший Патриарх Алексий II, посетивший город по случаю 200-летия Пензенской епархии. В 2010 году, к грядущему 350-летию Пензы, началось восстановление Спасского собора по проекту архитекторов Олега Херувимова и Ольги Ситниковой. К настоящему времени здание отстроено, в нем ведутся отделочные работы. Новый Спасский собор больше прежнего и может вместить до пяти тысяч прихожан; по сравнению со старым он несколько смещен в сторону Московской улицы.