Феофан Грек — выдающийся иконописец, выходец из Византии, приехавший на Русь в возрасте 25–30 лет.
Грек прожил в Новгороде очень недолгое, но продуктивное время, позволившее ему оставить заметный след в истории здешнего искусства.
Сведения о его жизни скудны и отрывочны. По утверждению современника Епифания Премудрого, Феофан Грек расписал на Руси более 40 храмов. До приезда на Русь он работал в Константинополе, Халкидоне, Галате и Кафе (ныне — Феодосия). На Руси Феофан Грек украсил росписями храмы в Великом Новгороде, Нижнем Новгороде и Москве. Его авторство документально подтверждается лишь в отношении двух уцелевших работ мастера — фресках церкви Спаса Преображения на Ильине улице в Великом Новгороде (1378) и части иконостаса Благовещенского собора Московского Кремля (1405).
Роспись Феофана Грека — Святая Троица и столпники. Фрески Троицкого придела на хорах. Церковь Спаса Преображения на Ильине улице. Фотография Марины Зезелиной. 2016. Фотобанк Лори
Феофан Грек оказал существенное влияние на развитие новгородского искусства. Сохранившийся в Великом Новгороде выдающийся образец творчества Феофана — фрески церкви Спаса Преображения на Ильине улице, открытые реставраторами в XX веке, дошли до наших дней лишь частично. Это изображение Христа Вседержителя (Пантократора) в окружении четырёх серафимов в алтарном куполе. Лучше всего сохранился Троицкий придел («Троица», «Поклонение жертве»).
Церковь Спаса Преображения на Ильине улице. Фотография Всеволода Савина. 2019
К началу XV века процесс освоения новых живописных тенденций на Руси в основном завершился. Немалая заслуга в этом принадлежала приезжим византийским художникам. В творчестве Феофана Грека сочетаются отвлечённая мистическая философия и конкретное выражение реальных результатов совершенствования человека. Художник сознательно усиливал контраст света и человеческой плоти, противопоставляя духовную красоту материальной. Феофан был подлинным художником-мыслителем, широта и глубина его познаний помогли русским мастерам по-новому взглянуть на роль искусства в общественной жизни, что привело в итоге к расцвету русской живописи XV века. Феофан Грек считается духовным наставником великого иконописца Андрея Рублёва.
Феофан Грек и Семён Чёрный расписывают церковь Рождества. Миниатюра Лицевого летописного свода. 16 век
Мне должно завещание могил,
Зияющих как ножевая рана,
Свести к библейской резкости белил
И подмастерьем стать у Феофана.
Такие слова поэт Арсений Тарковский (отец режиссёра Андрея Тарковского) вложил в уста русского иконописца. Образ Феофана Грека отражён и в знаменитой картине Андрея Тарковского «Андрей Рублёв».