Комплекс караимских кенасс

В 1990-е годы храмы вернули караимской общине. В комплексе была проведена масштабная реставрация, после чего кенассы вновь открылись в 2007 году. В настоящее время это один из самых популярных в Евпатории туристических объектов.

Крымские караимы (сами себя они называют караи или карайлар) — немногочисленная этническая группа, о происхождении которой этнологи ведут споры до сих пор. У ученых есть две основные версии, по одной из них караимы — народ тюркского происхождения, родственный крымским татарам, исповедующий отдельную монотеистическую религию — караимизм. По другой версии караимов относят к этноконфессиональной группе евреев, приверженцев особого направления в иудаизме, восходящего к учению проповедника Анана бен Давида, жившего в Передней Азии в VIII веке. В отличие от евреев-раввинистов, караимы не признают святости Талмуда и почитают только Ветхий Завет. В Российской империи караимизм признавали отдельным от иудаизма вероисповеданием.

После 1783 года в связи с большой эмиграцией турок и татар караимы стали переселяться в Евпаторию, где и прежде существовала небольшая караимская община. К началу XIX века здесь сосредоточилась значительная часть караимов. В 1837 году в Евпатории учредили Караимское духовное управление во главе с высшим священнослужителем — гаханом. В 1804–1807 годах в городе построили Большую, а в 1815 году — Малую кенассу. В 1835 году их соединил декоративный дворик с аркадой, главным украшением которого стал памятник в честь посещения кенасс императором Александром I. Во время Крымской войны во дворик кенассы залетело русское ядро — сейчас оно вмонтировано в одну из стен храма.