Памятник Зая-Пандите

Зая-Пандита Намкхай Гьяцо (ок. 1599 — сентябрь 1662) — ойратский и калмыцкий ученый, поэт, просветитель, буддийский теолог школы гелуг, создатель ойратского и калмыцкого алфавита тодо бичиг, политический деятель Центральной Азии середины XVII века. Разработав особый алфавит, Зая-Пандита не только смог передать с его помощью все оттенки народной речи, но и вместе со своими учениками перевел на «ясное письмо» множество книг и главные буддийские тексты. Благодаря его просветительской деятельности в Калмыкии зародилась прочная литературная традиция и буддизм распространялся активнее.

Вернувшись в 1639 году в Джунгарию, Зая-Пандита занялся миссионерской деятельностью. Он разъезжал по стране, посещая владения нойонов, основывал монастыри и боролся с местными верованиями, распространенными среди ойратов и монголов. Важной стороной его деятельности была роль арбитра в спорах и конфликтах, включая военные. Он участвовал в съезде, на котором был утвержден свод монголо-ойратских законов — Степное Уложение. В 1642 году Зая-Пандита принял приглашение проповедовать во владениях монгольских Дзасагту-хана, Тушэту-хана и Сэпэн-хана.

После возвращения в Тибет в 1650 году, Зая-Пандита продолжил заниматься проповедью буддийского учения. Для этого он в 1655 году во второй раз совершил путешествие на Яик и в Нижнее Поволжье. В 1662 году ученый скончался от паралича на обратном пути в Тибет.