Спасский собор

Спасский собор — главный храм города — находился на Соборной (ныне Советской) площади. Один из первых краеведов Саранска врач Григорий Павлович Петерсон писал, что «соборный храм мог считаться одним из лучших храмов Пензенской губернии как по своей обширности, так и по красоте внутренней орнаментации».

В первое десятилетие после возведения саранской крепости, между 1641 и 1651 годами, рядом со Знаменской соборной церковью был построен деревянный Спасский собор, освященный в честь Нерукотворного образа Спасителя. В соборе хранилась главная святыня города — икона Всемилостивого Спаса или Спаса Нерукотворенного.

Из описания этой древней иконы от 1870 года известно, что на ней был написан лик Христа на убрусе (полотенце), поддерживаемом архангелами Михаилом и Гавриилом. Образ находился в местном (нижнем) ряду иконостаса, имел размеры 128 на 106 сантиметров, был украшен серебряным с золочением окладом, весившим около десяти килограммов. Церковнославянские литеры «Он», «Омега», «Наш» на нимбе Спасителя состояли «из бриллиантов и иных драгоценных камней…» — то есть сама икона вместе со своим окладом имела еще и огромную материальную ценность. 

В 1685 – 1695 годах усилиями иеромонаха Ионы и протопопа Андрея Кондратова вместо деревянного был выстроен новый, каменный, второй по счету Спасский собор. В 1782 году была построена колокольня. В XVIII – ХIХ веках горожане много раз перестраивали главную церковь. После большого пожара 1852 года, повредившего Спасский собор, было решено его не отстраивать, а возвести рядом новый, обширный и величественный. Старый же собор был разобран.

По просьбе граждан за строительство взялся купец Иван Леонтьевич Кротков. Он заказал проект, ориентированный на архитектуру храма Христа Спасителя в Москве. Третий по счету собор возводился 26 лет — это была поистине всенародная стройка. Собор был освящен в 1886 году. Простоял он совсем недолго — в 1930–1932 годах он вместе с колокольней был разрушен большевиками. Тогда же бесследно пропала и главная святыня города и ее дорогой оклад.

После сноса собора в 1932 году на его месте был установлен памятник Сталину, который в 1960 году сменил памятник Ленину работы скульптора Николая Томского и архитектора Алексея Душкина.