Гагарин

23 апреля 1968 года на карте Советского Союза появилось новое название города — Гагарин. В этот день указом Президиума Верховного Совета СССР в целях увековечивания памяти Юрия Алексеевича Гагарина было решено переименовать старинный город Гжатск Смоленской области в город имени первого космонавта планеты. Решение было принято вскоре после трагической гибели Юрия Гагарина в авиационной катастрофе 27 марта 1968 года.

История же самого Гжатска уходит в далекое прошлое. Будущий город возник как поселение на реке Гжати, являвшейся в начале XVIII века важной транспортной и торговой артерией. Все началось с появления здесь Гжатской пристани, первое упоминание о которой в источниках относится к 1705 году. В указе Петра I от 28 октября 1715 года река Гжать упомянута как важная часть будущего «судового хода» (канала) для торговых путей, соединяющих молодую Северную столицу — Санкт-Петербург — с центральными и южными регионами страны. Пристанью-посредником по указу Петра I от 11 ноября 1719 года становится поселение Гжатская слобода. В силу государственной важности этого торгового пути царь даже повелел переселить сюда купцов из Можайска и других мест. 

Признанием роли и значения гжатского купечества являлась и ежегодно проводимая в те времена в начале июля в Гжатске большая ярмарка на центральной Казанской площади города. На нее съезжались торговые люди и многочисленные гости из разных регионов России. Купеческий Гжатск бурно развивался, но его благополучие было в одночасье разрушено нашествием Наполеона.

В 1812 году Гжатск был сожжен французскими войсками. Уцелело лишь около 90 строений. Окрестности города вошли в историю Отечественной войны и благодаря тому, что в находившейся западнее Гжатска деревне Царево-Займище 17 августа 1812 года командование отступавшей русской армией принял выдающийся полководец Михаил Илларионович Кутузов, который изменил ход войны.

Французы отомстили Гжатску за непокорность его жителей и за развернувшееся в окрестностях города значительное по своему размаху партизанское движение. Именно здесь, в Гжатском уезде, начинал свои вылазки отряд гусарского подполковника Дениса Давыдова. Немало славных побед одержал и созданный из местных крестьян отряд гусара Елизаветградского полка Федора Потапова. Из-за активных партизанских действий трудно пришлось солдатам Наполеона в районе Гжатска и при их отступлении из Москвы. В результате от освобожденного 17 октября 1812 года от французов города мало что осталось. 

По первой Всероссийской переписи населения, в конце XIX века в Гжатске проживало почти 6 300 человек, включая 650 военных расквартированного здесь саперного батальона. В городе действовало шесть учебных заведений: женская прогимназия, два приходских училища (мужское и женское), мужское городское училище, две церковно-приходские школы (мужская и женская). Имелась также школа грамотности при местной тюрьме, народная библиотека-читальня, а также библиотеки при земской управе и общественном собрании. 

Хозяйственная жизнь Гжатского уезда в основном строилась на выращивании льна и торговле им с заграницей, а также на скотоводстве, в первую очередь молочном, с последующей поставкой молочной продукции в Москву по железной дороге. 

Однако развитие города прервала Великая Отечественная война. Сотни жителей города в первые дни войны ушли на фронт, многие уроженцы Гжатска были награждены боевыми орденами и медалями. 

Ко времени своего переименования в город Гагарин в 1968 году Гжатск уже не только залечит нанесенные войной глубочайшие раны, но и получит новый импульс в своем развитии. Об этом со всей очевидностью будут свидетельствовать кварталы новостроек на левом берегу Гжати.

С 1968 года начался новый этап жизни города, названного именем Юрия Гагарина. Из когда-то небольшого уездного российского городка он, вопреки своему формально районному статусу, на деле превратился в крупный промышленный, культурный и образовательный центр, заметный в масштабах не только Смоленского региона, но и всей России.

В Гагаринском районе с экономической точки зрения было найдено удачное сочетание аграрной и перерабатывающей сфер: продолжены вековые традиции молочного скотоводства и льноводства и переработки сырья в продукцию, которая находила повышенный спрос на предприятиях и в торговых сетях большой страны.

Главным же символом города навсегда останется имя первого космонавта планеты Юрия Алексеевича Гагарина. Нет в России другого места, которое было бы настолько же насыщено памятью о великом земляке. В 1974 году на центральной площади был открыт памятник Юрию Гагарину. Ежегодными стали Гагаринские общественно-научные чтения с обязательным участием в них летчиков-космонавтов, что на время превращало город в «космическую столицу» страны. Самыми притягательными для гостей города были и остаются дом-музей школьных лет Гагарина, Дом космонавтов, Музей Первого полета. И конечно же, невозможно не посетить дом-музей семьи Гагариных в деревне Клушино, где Юрий Гагарин провел свое детство. 

Город получил современное название в 1968 году. Тогда решением Президиума Верховного Совета СССР в целях увековечивания памяти трагически погибшего Юрия Алексеевича Гагарина город Гжатск был переименован в Гагарин, поскольку здесь до 1949 года жил и учился первый космонавт планеты.

В 1863 году в ходе геральдической реформы был подготовлен проект нового герба Гжатска. На нем в синем щите располагались две серебряные лодки, а в верхнем левом углу — герб Смоленска. Над щитом размещалась, как и требовалось для уездных городов, корона. Щит был увенчан золотыми колосьями, переплетенными Александровской лентой. Но данный проект не был утвержден. 

На том же заседании Совета депутатов Гагаринского городского поселения 30 октября 2006 года был утвержден и флаг муниципального образования, который представлял собой прямоугольное полотнище с отношением ширины к длине 2:3, состоящее из двух горизонтальных полос: вверху серебристого цвета размером в 2/3 ширины полотнища, внизу — лазоревого цвета; в центре — красная барка с мешками золотого цвета. Эти символы остаются действующими и в настоящее время.

Вполне естественно, что, помимо официальных символов — герба и флага, основная историко-архитектурная символика города Гагарина связана с именем первого космонавта планеты. Центральную площадь города композиционно завершает самый знаковый монумент — величественный памятник первооткрывателю космоса. Гостей города восхищает и сделанное с любовью экспозиционное наполнение «Дома космонавтов», особенно его историко-биографический раздел «Слово о сыне». Никого не оставляет равнодушным и Музей Первого полета. 

Результатом гитлеровского нашествия на Советский Союз стало очередное после Наполеона почти полное уничтожение Гжатска. Освобожденный советскими войсками весной 1943 года обезлюдевший город представлял собой печальное зрелище: руины кирпичных зданий и пепел сгоревших деревянных построек.

После тяжелых боев под Вязьмой в октябре 1941 года, страшного по своим последствиям «вяземского котла», перед немецкими войсками открывался оперативный простор для стремительного движения на Москву. Препятствием на их пути оказался Гжатск, к которому были срочно переброшены с других участков фронта воинские подразделения Красной армии. Перед группой войск под командованием генерал-майора Николая Тимофеевича Щербакова, возглавившего оборону Гжатска, была поставлена задача остановить продвижение врага к столице.

Силы были не равны. Не могла исправить ситуацию и подоспевшая 19-я танковая бригада. Задача Ставки — организовать контрнаступление и продолжить наступление на Вязьму с целью деблокирования находившихся в окружении подразделений Западного и Резервного фронтов — оказалась невыполнимой. 9 октября 1941 года первые штурмовые отряды гитлеровцев ворвались в Гжатск, а 12 октября был оккупирован весь Гжатский район.

Однако кровопролитные бои и многочисленные жертвы со стороны Красной армии не были напрасными: вначале Смоленское сражение, затем битва под Вязьмой и за Гжатск задержали продвижение немецких войск на Москву. Это дало возможность укрепить Можайскую линию обороны, которую враг так и не смог преодолеть.

Город Гжатск за долгие 17 месяцев оккупации фашисты превратили в один из основных опорных пунктов группы армий «Центр». Мало в каком уголке Гжатского района не было немецких частей, отброшенных на запад от Москвы в 1941 году в ходе декабрьского контрнаступления Красной армии. Концентрация немецких войск у Гжатска была огромной, что обуславливало жестокость оккупационного режима: обязательные работы, за неявку — расстрел, комендантский час, запрет перемещения в другие населенные пункты. Считается, что не менее шести тысяч жителей Гжатского района были отправлены на принудительные работы в Германию, в том числе более 600 детей в возрасте до 14 лет.

Город Гжатск был освобожден первым из городов Смоленщины 6 марта 1943 года воинами 29-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майора Андрея Трофимовича Стученко. В честь освободителей Гжатска и в память об этом событии у въезда в город со стороны автострады Москва — Минск установлен мемориальный памятник в виде пушки.

Чрезвычайная государственная комиссия под руководством Николая Михайловича Шверника установила, что в городе и районе немецкими войсками было разрушено 70 % жилого фонда, 52 % сельского жилья. Верхом нацистского кощунства даже по меркам военного времени стало устройство скотобойни в Благовещенском соборе Гжатска.