Мценск — один из старейших городов Центральной России

Город насчитывает 36 тысяч жителей, они зовут себя амчанами — название происходит от одного из прежних именований населённого пункта. Он занимает площадь более 20 квадратных километров по обоим берегам реки Зуши — притока Оки — в сильно холмистой местности, изрезанной многочисленными оврагами. Следы первого поселения здесь археологи датируют серединой I тысячелетия нашей эры. Позже на этих землях расселились восточнославянские племена вятичей.

По одной из версий, название города произошло от реки Мцена (Мецна, Мцна, Мцына), у впадения которой в Зушу на высоком холме была основана крепость. По другой — от слова «мцена», что по-славянски означает «пчела». По третьей — от ираноязычного «эмценд» — «куча камней». Первое достоверное упоминание города под названием Мченеск встречается в 1147 году в Ипатьевской летописи в связи с междоусобицей новгород-северского князя Святослава Ольговича и киевского князя Изяслава Мстиславича. Историки доказали недостоверность фрагмента Никоновской летописи, удревняющего первое известие о городе на год.

В 1246 году Мценск вошел в состав Новосильского княжества, а в конце XIV — начале XV века, возможно, недолго выступал как центр самостоятельного образования. В XIV–XVI веках регион был театром боевых действий во время войн между Московским и Литовским великими княжествами, оказывался под властью то одной, то другой стороны. В 1408 году крепость захватил великий князь литовский Витовт, учредивший здесь наместничество, а в 1503 году Мценск вошел в состав державы великого князя московского Ивана III. За эти столетия лишь в 1492 году Мценск был захвачен в результате штурма московской ратью. Параллельно мценские земли подвергались набегам ордынцев, а затем — крымских татар. Взять сам город нападающие кочевники ни разу не смогли, хотя и сильно разоряли окрестности.

Легенда о том, что жители Мценска поздно — в 1415 году — приняли православие, имеет спорный характер. Не исключено, что в глухих лесах в XV веке еще могли сохраняться языческие культы. Однако можно ли считать языческим целый город, который в продолжении трех столетий принимал активное участие в жизни русских княжеств, где стояли отряды русских воинов, периодически размещался тот или иной князь или его наместник? Возможно, мифический сюжет связан с борьбой между двумя ветвями христианства: католичеством и православием.

В XVIII веке из-за того, что территориальное устройство Российского государства постоянно менялось, Мценск вместе с уездом несколько раз менял свое административное подчинение: с 1708 года он был в составе Киевской губернии, с 1719 года — Орловской провинции, с 1727 года — Белгородской губернии, с 1778 года — Орловского наместничества, а с 1796 года — Орловской губернии.

Большой ущерб нанес городу пожар 1757 года, уничтоживший деревянные стены, сотни домов и несколько церквей. Регулярная застройка Мценска началась после 1780 года. На центральных улицах в соответствии с генеральным планом появилось множество каменных домов, часть из которых сохранились до сих пор, например по улице Ленина — бывшей Старо-Московской.

Город вписал свое имя в военную историю России. Жители Мценского края участвовали в защите страны, отправлялись добровольцами на фронт, жертвовали сбережения на военные нужды, совершали подвиги на поле боя. Так было в Отечественную войну 1812 года и в Первую мировую.

Не обошли Мценск и события революции и Гражданской войны. В марте 1918 года в Мценске был сформирован 6-й Мценский пехотный полк Красной армии, отличившийся в боях за советскую власть, а осенью 1919 года город оказался последним рубежом продвижения Добровольческой армии генерала Деникина в его походе на Москву. В ходе битвы за Москву осенью 1941 года в оборонительных боях под Мценском произошло рождение танковой гвардии: 4-я танковая бригада под командованием Михаила Ефимовича Катукова за умелые действия и героизм получила почетное звание «гвардейская».

В наши дни в городе работает несколько промышленных предприятий металлургического и машиностроительного профиля, действует Дворец культуры, Ледовый дворец, несколько детско-юношеских центров, восстанавливается городской парк. В окрестностях находится несколько усадебных комплексов в разной степени сохранности, из которых наиболее известен Государственный мемориальный и природный музей-заповедник Ивана Сергеевича Тургенева «Спасское-Лутовиново». Улицы города, сельские усадьбы, живописные окрестности с сильно пересеченной местностью, особенно русло реки Зуши, имеют значительный туристический потенциал.

Первый герб Мценска 16 августа 1781 года утвердила императрица Екатерина II. По сей день герб украшают изображения снопов, что символизирует плодородие края.

В верхней части геральдического щита французского типа разместился герб губернского города Орла, в нижней — на зеленом поле поместили изображение равностороннего креста, составленного из четырех снопов золотой пшеницы, символизировавшей хлебные богатства края. Правда, в Жалованной грамоте Мценску, подписанной 21 апреля 1785 года, при описании герба указывалась другая зерновая культура — рожь.

Флаг города в основном воспроизводит его геральдический символ: в центральной части размещен герб Мценска без его областной составляющей, обрамленный с двух сторон вертикальными голубыми полосами в одну шестую длины полотна. Соотношение ширины стяга к его длине — 2:3.

Мценский район имеет свой герб и флаг, отличающиеся от городских фоном и оформлением снопов: вместо полностью зеленого фона использован зеленый крест на серебряном поле, а снопы перевязаны одного с ними цвета золотой полосой, а не красной лентой. На флаге отсутствуют боковые голубые полосы, а зеленый крест растянут по всей длине полотнища.

Гимн Мценска, текст которого написал Евгений Викторович Алтухов, принят 22 июня 2010 года. Он исполняется во время торжественных мероприятий:

Славься, Мценск! — Наш город любимый!

Славься, Мценск! — Здесь витязей края!

Удаль славится твоя

На Руси Святой!

Славься, Русская Земля!

Славься, Мценск родной!

В тяжелые годы войны жители Мценска внесли достойный вклад в победу над врагом. Уже на третий день после начала войны в городе и окрестностях ввели военное положение. Война затронула жизнь каждого жителя города.

В военкоматы выстроились очереди из добровольцев: всего в армию ушли около 4 700 человек, в 1939 году по Всесоюзной переписи населения в городе проживало 11,5 тысячи человек. В сентябре 1941 года из партийного и советского актива был составлен истребительный батальон, участвовавший в обороне города.

Особо отличился наводчик танка Т-34 Иван Тимофеевич Любушкин, которому удалось подбить девять танков. За подвиг он был удостоен звания Героя Советского Союза. В целом же за проявленный героизм и отвагу, а также высокие результаты в уничтожении немецкой техники 4-я бригада, первая в Красной армии среди танковых частей, получила почетное звание «гвардейская», сменив порядковый номер на первый. В боях также участвовали 11-я танковая бригада, 6-я гвардейская стрелковая дивизия, 34-й полк НКВД и 201-я воздушно-десантная бригада.

Во время оккупации городу и району был нанесен тяжелейший урон. В окрестностях Мценска располагалось два концентрационных лагеря, было сожжено более сотни деревень и сел, уничтожены многие промышленные предприятия. Отступая, советское командование оставило в окрестностях города несколько подпольно-диверсионных групп, из которых лишь одна — во главе с Василием Петровичем Мозгуновым — сохранила боеспособность. Мценск был освобожден 20 июля 1943 года частями 269-й, 283-й и 342-й стрелковых дивизий 3-й армии Брянского фронта. Это произошло во время Орлово-Курской наступательной операции. В составе авиации, обеспечивавшей успешный прорыв советских частей, находилась французская эскадрилья «Нормандия». В воздушном бою над Мценском погиб первый командир «Нормандии» Жан-Луи Тюлян.

Многие мценские семьи погибли полностью, у многих не вернулись с фронта отцы и деды, братья и сыновья. Уличные бои уничтожили целые кварталы. Не осталось ни одного неповрежденного дома. Борис Полевой, оказавшийся в Мценске, писал: «Город мертв. Сохранились лишь контуры улиц. Вместо домов обгоревшие коробки, глядящие на улицы глазницами пустых окон… На улицах города мы не встретили ни одного жителя». По одной из оценок численность населения города и района уменьшилась почти на 60%.

Треугольник на пересечении улиц Тургенева и Мира занимает сквер Танкистов-первогвардейцев с размещенным на постаменте танком Т-34. На улице Машиностроителей находится сквер с Мемориалом Славы, на постаменте которого стоит знаменитая «катюша» и две пушки. Отдельно расположен камень с мемориальной доской в память о Герое Советского Союза политруке Николае Поликарповиче Власенко, погибшем в октябре 1941 года в Мценске во время танкового рейда для спасения «катюш», оказавшихся в окружении. В безвыходной ситуации вызванный им на себя залп артиллерии уничтожил секретные установки, не дав им попасть в руки врага. В Мценском районе насчитывается 39 воинских захоронений. В 2020 году Мценску присвоили почетное звание «Населенный пункт воинской доблести» Орловской области.