Тобольск невозможно представить без его белокаменного кремля. Он венчает два высоких холма Троицкого мыса и является организующим ядром архитектурно-пространственной структуры города. Формирование сооружения, которое сегодня принято называть Тобольским кремлем, берет начало в 1681 году. Тогда по инициативе митрополита Павла, поддержанной в столице, началось возведение первого в Сибири каменного собора.

В царской грамоте на имя тобольского воеводы Алексея Семеновича Шеина было указано: «Соборную церковь святой Софии Премудрости Слово Божия строить по образу церкви Московского Вознесенского девичьего монастыря». Несколько лет спустя были сооружены стены и башни примыкающего к собору архиерейского Софийского двора. Строительство велось бригадой каменщиков из Москвы под началом Василия Ларионова, каменных дел подмастерья.

В самом конце XVII века было решено построить весь административный центр Тобольска из огнестойкого кирпича. Составление сметы и чертежа «каменному городовому строению» было поручено тобольскому служилому человеку Семену Ульяновичу Ремезову в 1697 году. Вместе с ним трудился каменных дел подмастерье Гаврила Тютин, строитель Софийского двора. Проект был представлен на утверждение в Сибирский приказ, в Москву, что свидетельствовало о грандиозности замысла. Расчетная стоимость затрат на его реализацию составила огромную по тем временам сумму в 44 245 рублей. 

В течение 1700–1719 годов были заново возведены Приказная палата (на ее месте был построен наместнический дом), Гостиный двор и Вознесенский храм, рухнувший в 1717 году. Вместо разобранных ворот были построены новые: северные Святые и Сергиевские с надвратной церковью в западной стене Софийского двора.

Тогда же отстроили крепостные стены с башнями и южные Дмитриевские ворота с Рентереей над Прямским взвозом. Эти постройки вместе с ранее сооруженными Софийско-Успенским собором, архиерейским двором и Троицким собором стали единым архитектурным комплексом. Неповторимый облик южного фасада кремля появился во второй половине XVIII столетия. Вдоль бровки Троицкого мыса возвысились два величественных трехэтажных дворца: резиденция наместника (перестроенная в начале 1830-х годов) и резиденция архиепископа.

В 1797 году между Софийско-Успенским собором и церковью Антония и Феодосия Печерских (ныне — собор Покрова Пресвятой Богородицы) была воздвигнута главная городская вертикаль — пятиярусная соборная колокольня. Это внесло отчетливый элемент регулярности (непрерывности чередования всех элементов) в композицию кремлевского ансамбля и сделало его необычайно выразительным.

Прямской (Софийский, Базарный) взвоз, разделяющий надвое Троицкий мыс, издавна использовался для спуска в нижний город и въезда на гору. Долгое время он не имел никакого покрытия. В 1750-х годах военный инженер Яков Уксусников разработал проект деревянного четырехсотметрового взвоза, который строили несколько лет. Спустя еще тридцать лет склоны его верхней части, к северу от Рентерии, были укреплены кирпичными подпорными стенами. В конце XIX века этот участок вымостили булыжником. Тогда же была построена деревянная лестница, ведущая от Рентерии в нижний посад. Эта лестница периодически обновлялась, благоустраивалась и сохранилась до сего дня.

Кремль является главной историко-архитектурной достопримечательностью не только Тобольска, но и всей Сибири. Это самый посещаемый туристами объект в Тюменской области, место притяжения православных паломников. Здесь проводится ежегодный фестиваль классической музыки «Лето в Тобольском кремле». 

Символом и гордостью индустриального Тобольска является его нефтехимический кластер, создание которого начиналось в середине 1970-х годов. Проект по глубокой переработке углеводородного сырья — попутного нефтяного газа — был масштабным: помимо производства мономеров, предполагалось создание мощностей по выпуску синтетических каучуков, нефтеперерабатывающего завода, завода по производству пластмасс и товаров народного потребления.

Строительство комбината «Томскнефтехим» было объявлено всесоюзной ударной комсомольской стройкой. Одновременно с возведением нефтехимических производств создавалась социальная и сопутствующая промышленная инфраструктура. Появились ТЭЦ, железнодорожная станция Денисовка, новый водозабор, очистные сооружения, заводы железобетонных изделий и крупнопанельного домостроения.

Выросли новые жилые микрорайоны, построены школы, детские сады, больницы, кинотеатры. В 1984 году была запущена центральная газофракционирующая установка (ЦГФУ) мощностью три миллиона тонн в год. Установка позволяет разделить широкую фракцию легких углеводородов на пропан, бутан, изобутан и другие компоненты. В 1987 году была введена в строй установка по производству бутадиена.

За счет зарубежных кредитов началось строительство заводов бутил- и галобутилкаучуков, термоэластопластов и полипропилена. Но после распада СССР эти проекты были свернуты. В сложных экономических условиях в 1997 году были запущены производства изобутилена и компонента для получения экологически чистых бензинов (метил-трет-бутилового эфира). На этом реализация советской программы тобольской нефтехимии остановилась, а предприятие оказалось на грани банкротства из-за нехватки сырья.

В 1999 году «Томскнефтехим» вошел в состав компании «Сибур» и в 2001 году был перерегистрирован как «Тобольск-Нефтехим». Изменилась стратегия развития комбината, акцент был смещен с производства каучуков на производство полимеров. В сотрудничестве с лицензиарами технологий UOP (США), Ineos (Великобритания) и поставщиками оборудования Tecnimont (Италия), Linde (Германия) в 2013 году был построен завод «Тобольск-Полимер» мощностью 500 тысяч тонн в год. На его открытии присутствовал Президент Российской Федерации Владимир Владимирович Путин.

В 2016 году завершилась реконструкция комплекса по переработке широкой фракции легких углеводородов. В результате мощности двух ЦГФУ достигли восьми миллионов тонн в год, став крупнейшими в Европе. Строительство комплекса «ЗапСибНефтехим», не имеющего аналогов уровню автоматизации и по мощности (два миллиона тонн полимеров в год) было завершено в 2019 году. На комплексе производятся различные марки полипропилена и полиэтилена в гранулированной форме, которые используются для изготовления труб, пленок, строительных материалов, посуды, медицинских масок, инструментов и одежды.

Благодаря его запуску Россия не только заместила собственные потребности в перечисленной выше продукции, но и стала одним из крупных ее экспортеров на внешние рынки. В 2022 году был введен первый в России завод малеинового ангидрида. Это необходимый компонент для производства синтетических волокон, моющих средств, полиэфирных смол, ряда фармацевтических препаратов, присадок для топлива и регуляторов роста растений.

Объединение всех действующих тобольских предприятий компании «Сибур» в ООО «ЗапСибНефтехим» произошло в 2020 году. Поступательное развитие нефтехимии и сопутствующих ей отраслей поставило Тобольск в ряд крупнейших промышленных центров страны. Совокупный объем выпущенной в городе продукции в ценовом выражении 2021 года составил 833 миллиарда рублей. Это около трети объема всего промышленного производства Тюменской области. 

XVIII столетие в истории Тобольска по праву можно считать золотым веком города. В эти времена он стал важнейшим экономическим и духовным центром Сибири и в 1708–1764 годах являлся административной столицей Сибирской губернии.

В Тобольске разворачивается масштабное каменное строительство. В начале XVIII века сооружается городской кремль, спроектированный Семеном Ульяновичем Ремезовым — известным исследователем Сибири, обладавшим различными талантами. Им же были созданы первые чертежные атласы Сибири и летописная «История Сибирская». К Тобольскому кремлю примыкали Приказная палата, Гостиный двор и Дмитриевские ворота (Рентерея).

Трехэтажный архиерейский дом и дом-дворец наместника, построенные в 1770–1780-е годы, завершили архитектурный ансамбль кремля и придали величественный вид административному центру города. Каноны особого архитектурного стиля, впоследствии названного специалистами «сибирским барокко» появились в середине XVIII столетия при возведении оригинальных храмов в нижнем и верхнем посаде.

Архитектурная планировка города приобрела регулярный вид. Этому способствовала реализация генеральных планов 1770–1780-х годов и преодоление последствий сильного пожара 1788 года. А новая 70-метровая колокольня Софийского-Успенского собора стала своеобразным символом возрожденного из пепла Тобольска.

Благодаря активному строительству в городе возникло кирпичное производство, появились опытные каменщики, мастера по изготовлению извести и слюдяных окон. Уже в 1760-е годы около тысячи тоболяков (именно так вплоть до сегодняшних дней называют себя жители Тобольска) было занято разными видами ремесел.

Первые в Сибири мануфактуры по производству бумаги, стекла, оружия действовали в Тобольске и его окрестностях в XVIII столетии. Тогда же здесь производили тканое полотно «на голландский манер», шелковые и бумажные ткани. Город славился производством кож и обуви. К сожалению, разрушительный пожар 1788 года подорвал экономику города. Торговля и производство пошли на убыль.

Тобольск XVIII века отличался развитием религиозного и светского образования, театральной культуры и книгоиздания. Здесь появилась первая в Сибири духовная семинария, цифирная, навигацкая (мореходная) и геодезическая школы, школы переводчиков с татарского и калмыцкого языков, народное училище.

Первый в Сибири литературный журнал «Иртыш, превращающийся в Ипокрену» издавался в 1789–1791 годы преподавателями Тобольского училища при активном участии поэта Панкратия Платоновича Сумарокова. Он печатался на средства тобольского купца Василия Яковлевича Корнильева в его типографии.

В этой же типографии в XVIII веке была напечатана и первая в Сибири книга — повесть «Училище любви», переведенная с английского. При активной поддержке главы наместничества Александра Васильевича Алябьева в Тобольске открылся первый в Сибири профессиональный театр. 

Кроме того, благодаря усилиям местных митрополитов Филофея (Лещинского), Иоанна (Тобольского), Сильвестра (Гловацкого), Тобольск стал центром распространения православия и миссионерской деятельности среди коренных сибирских народов.

Тобольск становится центром изучения сибирского края. В городе базировались морской и сухопутный отряды Второй Камчатской экспедиции. Ученый Герхард Фридрих Миллер изучал тобольские архивы и путешествовал по сибирским рекам. На этой основе он составил подробные историко-географические описания края.

Даже сосланный царем в Илимский острог в конце XVIII века Александр Николаевич Радищев принялся за изучение Сибири, задержавшись на полгода в Тобольске. Результаты он изложил в своем описании Тобольского наместничества.

На четвертый день войны тоболяки проводили пароход с первыми добровольцами. Каждый второй медицинский работник города ушел на фронт. Комсомольские организации к лету 1943 года направили в Красную армию 1800 своих воспитанников. Всего тобольским военкоматом было призвано свыше 20 тысяч жителей города и района, почти 7 тысяч из них не вернулись с фронтов.

Тоболяки отличились в решающих битвах под Москвой, Ленинградом и Сталинградом, на Курской дуге. А также при форсировании Днепра, взятии Кенигсберга, освобождении Польши и Чехословакии, взятии Берлина.

 За свои ратные подвиги многие жители города были удостоены звания Героя Советского Союза. Среди них Григорий Никифорович Кошкаров (посмертно), Алексей Иванович Мельников (посмертно), Александр Евстафьевич Звягин, Александр Никитич Логунов, Тимофей Никитич Чарков. 

Описывая будни Сталинградской битвы, Василий Семенович Гроссман писал осенью 1942 года: «Великий героизм был в работе тобольских девочек-санитарок: Тони Егоровой, Зои Колгановой, Веры Коляды, Нади Костериной, Лили Новицкой и их подруг, перевязывающих и поивших раненых в разгаре боя».

 В Тобольске была налажена подготовка боевых резервов. Местные подразделения Всеобуча и Осоавиахима готовили снайперов и радистов, бронебойщиков и саперов, автоматчиков и шоферов. Фельдшерско-акушерское училище готовило фельдшеров и санитаров. Спортивные общества растили лыжников-десантников. В городе разместилась одна из ленинградских артиллерийских спецшкол.

В годы войны Тобольск был снят с централизованного снабжения и от расторопности местных властей, повседневного труда самих жителей полностью зависела его жизнь. На рабочих местах мужчин заменили женщины. Тогда они оставляли 80 % трудоспособного населения города. Дети по мере сил помогали взрослым, выезжая на сельскохозяйственные работы, сбор дикоросов и лекарственных растений.

В особом режиме трудились речники, перевозя людей и грузы. Начальник Тобольской пристани Накладов за самоотверженный труд и умелое руководство был награжден орденом Трудового Красного Знамени. Верховный Главнокомандующий отметил благодарностью тобольских комсомольцев за сбор 600 тысяч рублей на самолеты «Тоболяк» и «Тобольский комсомолец». 

Тобольский зверосовхоз был награжден за особые успехи переходящим Красным знаменем ВЦСПС и Наркомвнешторга. Колхозники Тобольского района внесли 264 тысячи рублей на строительство танковой колонны «Омский колхозник». Православные церковнослужители и прихожане города пожертвовали несколько тысяч рублей на нужды инвалидов войны.

Всего же на дело обороны горожанами было собрано около 15 миллионов рублей. За вклад в общую победу над врагом 2330 тоболяков были удостоены медали «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 годов».

В город прибывали тысячи эвакуированных, он стал вторым домом для сотен ленинградских, московских, новочеркасских детей-сирот. В 1942 году при содействии Международного Красного Креста открылся детский дом и школа для польских детей, который возглавила псковская учительница Бронислава Владиславовна Соловьева.

Одним из лучших в области являлся тобольский татарский детский дом «Красный Восток». За образцовую работу в учреждении Г. Гайсина, его организатор и директор, была отмечена орденом Трудового Красного Знамени.